Local de nascimento de Manoel é Beco da Marinha, à beira do rio Cuiabá.Ainda criança, o poeta mudou-se para Corumbá, onde viveu boa parte de sua infância, como um típico menino de fazenda, entre os bichos do campo e à beira das rios do Pantanal, o que lhe aguçou a sensibilidade poética, e fortaleceu sua atração pelas coisas miúdas e “decadentes”.
Até 1980, Manuel era praticamente desconhecido, quando teve sua poesia divulgada por Millôr Fenandes, que havia recebido do poeta uma cópia do livro Arranjos para assobio. A partir de então, o pantanelro foi se tornando gradativamente um autor cult nos meios artísticos cariocas e em muitos centros. Hoje, muitos o consideram o maior poeta brasileiro vivo.
Com a morte do pai, ele se mudou definitivamente do Rio de Janeiro para o Pantanal, para administrar as terras recebidas como herança, transformando-se em fazendeiro. A mudança foi boa para seus projetos poéticos, que encontraram no silencio e no sossego do Pantanal o ambiente propício para o desabrochar da imaginação. Atualmente, mora em Campo Grande, e é fazendeiro e poeta, com diploma de advogado, profissão que não exerce.
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